El niño soldado José Ariza Mateus, el héroe guayaquileño de Yaguachi
Hace 198 años, a los 14 años, el aspirante del Batallón Santander demostró un valor excepcional en la lucha por la libertad de Guayaquil.
El 19 de agosto de 1821, en el campo de Cone, cercano a Yaguachi, las tropas patriotas lograron la victoria definitiva que aseguró la libertad de la Provincia de Guayaquil. En medio del enfrentamiento contra la división realista del coronel Francisco González, se distinguió con especial bravura José Ariza Mateus, un joven guayaquileño de apenas 14 años.
El muchacho, identificado como "aspirante" en la Compañía de Cazadores del Batallón Santander, recibió dos heridas en los primeros disparos. A pesar de los intentos por retirarlo de la línea de fuego, se negó a abandonar el combate y continuó luchando hasta el final de la acción.
El oficial italiano Cayetano Cestari, jefe del Estado Mayor de Sucre, consignó este acto de heroísmo en el boletín de batalla. De los 1.200 soldados presentes, solo 15 fueron mencionados por nombre; Ariza fue uno de ellos, destacado por haber seguido peleando a pesar de ser muy joven y estar herido.
Tras sobrevivir a sus heridas, el 28 de septiembre de ese año fue ascendido a suboficial. Al año siguiente participó en la batalla del Pichincha, donde su ejemplo de resistencia influyó en otros combatientes como Abdón Calderón, quien repetiría esa misma conducta al negarse a ser sacado del campo.
